沐元瑜接近沐元茂的初始目的雖然不純，有點要尋個擋箭牌的意思，但其後跟他交朋友的心是真誠的，聽完了忍不住道：“三堂哥，你下回遇事可別這麽莽撞，覺得哪裏不對，還是先告訴長輩一聲為好，這回幸虧跟你的人救得及時，若慢一慢，真傷到了什麽要緊處，你自己受苦不說，二伯父和二伯母也傷心哪。”

沐元茂聽得有點蔫，他著急分享這麽一段本為在堂弟面前展示自己的本事來著，結果反被訓了，頗為沒趣，道：“瑜弟，你怎麽和我娘似的，叨叨這些，我又沒真怎麽著。”

沐元瑜擡手戳他額頭：“嫌我啰嗦，你這會兒難道不痛？”

她小心地控制了手勁，但沐元茂昨天才挨的打，傷口還新鮮著，仍舊被戳得“嘶”了一聲。

沐元瑜嚇一跳，忙要湊近了看：“我勁使大了？”

“沒，我沒事。”

被這麽關心，沐元茂那點不開心又飛了，他嘴上逞強一直說著“沒事”，其實作為富貴鄉裏溫養出來的小少爺，他長到如今沒吃過這麽大虧，自己回想起好幾個人拿著棍棒等物沖他招呼下來的場面也覺得後怕，苦著臉承認道：“唉，我沒想那麽多，就看他們那麽敞著門鬧，看熱鬧的人頃刻間擠了裏三層外三層，太丟人了，我才上去攔了攔，哪知道連我也打了。”

沐元瑜道：“這是我二姐姐的不是，沒管好底下的人，不過，她也是一時氣急了。”

“我知道，你二姐兇是兇，但這事不怪她生氣，”沐元茂很講道理地道，“是我表姐不對，她惹事在前。”

沐元瑜跟沐芷芳不熟，沐元茂跟施表妹更不熟，都犯不著為此投註太多心勁，更不會為此產生間隙，對著臉說了兩句，沐元瑜很快把註意力轉回到沐元茂的傷口上去了，道：“三堂哥，聽說你傷了頭臉，母妃特地給我找了一瓶雪肌膏，對去疤生膚有奇效，才跟著別的東西一起交給二伯母了，你記得找出來用。”

“什麽雪肌膏，這名字也太娘了。”沐元茂先脫口道，但隨即見沐元瑜瞇了眼瞪他，他又覺得小堂弟這副叮囑人的小大人口氣怪好玩的，笑嘻嘻轉而應了，“好啦，回頭我問娘要。”

沐元瑜知道沐元茂只是長相騙人，內裏實則是個糙漢型，不放心地再補一句：“我同你說真的，你別不當回事，你以後是要走科舉的人，顏面若有損傷，就算傷處小，終究不美。”

“哎，那是我爹自己做美夢呢，你也跟著當真哪？”沐元茂有點別扭地抓了抓臉，“我爹沒學問不知道，你懂的嘛，我這點水平，也就比我兩個哥哥強點，真要到外面去跟正經讀書人比，那哪裏比得上。”

說來心酸，沐元茂在他們義學裏是個吊車尾，他在堂弟面前要面子，開始都藏著從來不提，還是有一次沐元瑜來尋他玩，他功課忘了收了，讓沐元瑜看見了一疊的“中下”、“下”的先生批語才露了餡。

“你起步晚嘛。”沐元瑜安慰他。

這要從沐元茂的兩個哥哥說起，國朝漸趨穩定，虎將猛將不那麽吃香了，開始流行的是儒將，為將來的長遠發展計，沐大沐二雖走的是武道，沐二老爺還是給費心請了先生——不是什麽好先生，就是個屢試不第的老童生，沒法兒，邊疆條件有限，有學問有功名的人也有，但這樣的人在這片地方想謀個官位什麽的根本不難，誰還做個沒多大油水的啟蒙先生呢，那時候又還沒有義學。

沐大沐二跟書本那真是好像上輩子結了仇一樣，相看是兩相厭，沐二老爺培養“儒將”的夢碎了兩回，到沐元茂時心灰意冷，想著與其費那些無用功，不如讓沐元茂從小就習武，文是不指望了，武好歹贏在起跑線上吧。當然奉國將軍府這樣的人家，也不可能把子孫養成文盲，正好，沐二夫人是教諭之女，識字，講個《三字經》《千字文》什麽的不成問題，茶餘飯後教教沐元茂應該夠了，沐大沐二空在書房裏呆坐了幾年，背起這些來還零零落落的呢。

結果世事難料，沐元茂那小細胳膊細腿，練了幾年在校場上一個時辰的馬步都堅持不下來，動不動一跌啃得滿嘴泥，他在一點閑暇時間裏跟沐二夫人學的書倒是能順溜背下來，比他兩個哥哥都強。

沐二老爺方醒悟過來，可能給兒子選錯了路，連忙調整方向，只是沐元茂跟沐二夫人學的那點學問終究少了點，不算正經啟蒙，進了義學，跟別的一開始就擇定文道的官宦子弟們比起來，就顯得不夠用了。

“三堂哥，你別著急，你還小呢，以後日子長著，你好好用功，總能追上來的。”

沐元瑜是認真鼓勵人，不料沐元茂哈一聲笑了，腳從被子側面伸出來踢著她玩：“瑜弟，你逗死了，你比我還小兩個月呢，裝什麽大人。”

他腳在被窩裏捂得熱乎乎的，沐元瑜順手抓住，撓他腳心作為他不識好人心的報覆，沐元茂怕癢，沒挨兩下就笑得發抖，連連求饒：“瑜弟我錯啦——哈哈，你快放手，別撓了，哈哈——”

沐元瑜怕他掙紮起來牽連到傷處，才松手放了他一馬。

兩個玩鬧一陣，沐元茂想起來反過去問她打聽：“你家那邊預備怎麽辦？昨晚我表姐好像回來了，我喝了藥暈乎乎的，恍惚聽見我娘罵她，叫把她先關起來。真是的，我以前看她挺溫柔的，沒想到這麽討厭，她想攀高枝也向外攀啊，怎麽偏沖著親戚下手。”

“也許是沒門路？”沐元瑜回道，不過按理說沐芷芳和奉國將軍府形同陌路，施表妹一個外八路的親戚在內部也不會有什麽見到楊晟的機會，裏面到底有什麽賬，她暫時也不清楚了。

“我早上來前，我二姐姐正去給父王請安，父王大概會訓她一頓，讓給你賠禮道歉，至於更多別的，要看二伯父怎麽要求了。”

“還要什麽別的呀。”沐元茂很大方，“我又沒大礙，照我的想法，這事能別把我娘扯進去就行了，二堂姐願意和表姐怎麽鬧，她們女人家自己鬧去。”

這是理想的處理狀態，但兩人都知道，施表妹住在奉國將軍府期間勾上了楊晟，沐二老爺又和滇寧王有解不開的怨結，背景太覆雜，很容易造成扯一根線頭扯成滾雪球的亂象。

此事的走向到底將向何方，不是他們兩個小輩能控制住的。

沐元瑜想了想：“看你表姐的行動，恐怕不能讓二伯母置身事外，不然她就不會回來了。”

施表妹家就在鄰縣，隔得不遠，她勾搭楊晟害得親戚失和不說，還連累沐元茂受了傷，沐二夫人不看別的，為著兒子也不會給她好臉色，這一點施表妹不可能不知道，但她還是在沐芷芳已經退走、沒人約束她的情況下不回家，也不順勢跟著楊晟走把事坐定，而是回到了奉國將軍府面對沐二夫人的怒火，她打的主意，不問可知。

單從這一點看，施表妹實在不是個笨人。

楊晟雖是高枝，但沐芷芳也是貴女，沐芷芳管不住楊晟在外面拈花惹草不安分，要控制住自己內宅不出現個荒唐的二房卻不難。施表妹要是回了自己家，沐芷芳絕不可能再容她踏進楊家一步，而施表妹要是現在趁著沐芷芳無法兼顧直接跟著楊晟走，那她也不可能獲得任何名分，等沐芷芳騰出手來，照舊要往死裏收拾她。

當然，就算施表妹能明公正道地作為二房擡進楊家，也不代表沐芷芳就收拾不了她了，只是對比之下，一個二房比一個普通賤妾的安全系數總是要高一些。

而施表妹想達成這個心願，靠自己是萬萬辦不到的，靠楊晟都不夠，她必須引入外援，也就是奉國將軍府。

這個道理不難懂，沐元瑜一點出來，沐元茂發了下楞，很快想明白了，怒道：“表姐簡直恩將仇報，我家容她住了兩年，供她吃供她住，我娘還一直想法子替她打聽人家，她倒好，到這會兒了還想坑我娘！不行，我現在就去把她攆走，她這麽有本事，自己施展去，別想拉扯我娘！”

掀被子就要下床。

沐元瑜忙把他按住，哭笑不得道：“你急什麽，你都知道要攆人，二伯母不知道？哪裏就用你去了。”

“我生氣！”沐元茂氣得捶了下被子，“早知她這麽壞，我才不替她攔著，叫她讓二堂姐痛打一頓才好。”

沐元瑜道：“你安心養傷罷，不值當為這個煩神。你表姐要進不了楊家門還好，真讓她心想事成了，才是她的苦日子到了。”

施表妹小家碧玉出身，沒深入接觸過沐芷芳這個層級的貴女，不確切曉得她們的脾氣，大概還以為像一般富貴人家那般斯文，圍繞著男主人展開十八般心計，卻不知沐芷芳腰桿子太硬，根本不會屈尊跟她玩這套。

她的態度始終平和，終於把沐元茂安撫了下來。他也是受了傷，撐不住太激烈的情緒，覺得腦袋裏面有點尖銳的疼痛，發作了一下就不得不往後倒回了迎枕上。

還待不滿地再抱怨兩句施表妹，沒來得及說，棉簾忽然被一把撥開，綠琦急急走進來，滿面焦色道：“世子爺，外面來報，楊公子忽然闖了來，我們老爺和大爺二爺都不在，家裏沒個爺們，太太轄制不住他，氣得不行，只能請您出去幫個忙了。”

沐元瑜和沐元茂皆楞了一下才反應過來這個楊公子是誰：楊晟養外室才惹出了禍來，老婆氣回了娘家，他要賠罪哄人，也該先去找著沐芷芳才是，跑來奉國將軍府做什麽？

且聽綠琦口氣，楊晟似乎還來意不善。

沐元茂捂著頭又要跳起來：“怎麽沒有爺們，我不就是，小爺這就去會會他，還有臉來我家，小爺羞不死他！”

沐元瑜一把把他按回去，他們這個年齡段，男女在力氣上的差異上尚未體現出來，沐元瑜又習著武課，她真使了勁，一手就把沐元茂按了個結實，不容置疑地道：“三堂哥，你好好躺著，我去和他說，你放心，我絕不會讓他對二伯母不敬。”

綠琦也忙著勸：“三爺，您受著傷呢，這要去了，太太又要多操一重心。”

沐元茂掙紮不開，腦袋裏還疼著，本有些力不從心，讓人接連勸說，只得不甘心地罷了，道：“那好吧，但有什麽事，不許瞞著我，得及時來告訴我啊。”

沐元瑜答應一聲，匆匆跟著綠琦出去。

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